就清宫史而言，太监李莲英之为慈禧所宠眷，是闲谈不应绕过的话题。

　　据《满清外史》载：李莲英“本一无赖子，会以私贩硝磺系狱，后得脱，改业补皮鞋，是以人呼之为皮硝李”。他能成为慈禧宠眷的太监，则是由于同乡沈兰玉的引进。据《清朝野史大观》载：“同乡沈兰玉向与有故，先为内监，见而怜之”。当时适逢北京城女人“盛行一新式髻”，慈禧让梳头房太监也为她梳这新式髻，但换了多人，皆“不称旨”。李莲英得此消息，“遂出外周览于妓寮中，刻意揣摩，数日技成”。沈兰玉借此遂将自宫的李莲英推荐了给慈禧。笔者不记得还在哪本书上看过，据说李莲英做了梳头房太监，大得慈禧欢心，不光是他能梳新式髻，而且他还能使慈禧不长白发，也不掉头发。殊不知这是他耍了花招，为慈禧梳头时，他总是巧妙地将白发和掉下的头发藏入袖中，瞒住了慈禧。而在此之前，长白发和掉头发都是慈禧非常恼火的事情，经常责罚梳头太监的。

　　李莲英也不是只会梳好头，他平时还诙谐，善于讲笑话。据《十叶野闻》载：“李之笑话，殆不去口，然不犯人忌，不惹人厌，玲珑圆转，神光四射，虽东方曼倩复生无以过之。”因而慈禧无事时，“必令说一二笑话以解闷”。李莲英讲的笑话，据说“其语虽杂以村俗，然能确如太后身份，令其中听，故未尝有一语忤旨。”

　　当然，更重要的，还在于李莲英逢迎有术。据《十叶野闻》载：慈禧很喜欢“扮演剧文，变幻品类，或摄影图绘之属”。她曾在北海的游船中扮观音大士像，并命“镜工摄影”，李莲英则“前列为韦驮状”。又，有时慈禧扮西王母，李莲英则“即作东方曼倩偷桃”。有时，慈禧扮男子为太原公子，李莲英则“自作李卫公”，等等。这种随意为之的取乐方式，慈禧“非莲英不欢也”。慈禧尝病，李莲英更是“必亲侍汤药”，乃至于“衣不解带者累月”。病中慈禧神思稍爽，则“必为演说故事以解愁闷”。遇慈禧“正苦痛时”，则“割股灼艾，以分其痛，无所不至”。所以慈禧“常谓莲英实予之孝子，非他仆役之比”。

　　正因如此，慈禧之宠眷李莲英，也到了无以复加的程度。据《清朝野史大观》载：慈禧除了规定“内廷御膳所遗各馔例与内监膳用”外，“遇有莲英所嗜之品，多节食以遗之，或先命小粴撤去，留俟莲英食之”。李莲英四十岁生日时，更是“御赐珍品，蟒锻福寿等字，同于大员”。尤有甚者，则是慈禧还让李莲英特殊到可以与她“并坐听戏”。李莲英“秽声日闻于外”，慈禧也“付之夷然”。

　　这样一来，要补鞋匠出身的李莲英不恃宠而骄，自克小人得志的毛病，便很难了。据《十叶野闻》载：有某君者，就“亲见李莲英在某大僚席上，骄倨老横，俨然以九千岁自居”。并且“凡道及太后之处，动言咱们，公然不怍”。不过李莲英似也并非不明白在权力游戏场中，他充其量是什么角色。所以《十叶野闻》并载：李莲英只要“一入宫禁，已顿改其面目，前后必如出两人也”。某君者，后来也看见李莲英对于某王爷许，“和蔼谦恭，口必择词，绝非前此态度矣”。由此可见，这种人格分裂的现象发生在李莲英身上，并不太意外。

　　不能不提到的，因有宠可恃，揽财自然也便成了李莲英题中应有之义。据《十叶野闻》载：李莲英“索贿之妙诀未尝自向人道一语，须使人自愿辗转请托，一若无可奈何而始得一应酬，不知其囊中已盈溢矣”。《十叶野闻》并载：有某关道者，“得赀甚丰”，到京城想找关系，以“升擢疆折重任”。有人指点他“非夤缘李莲英不可”。但关道彷徨不得其门。后来是旧时朋友通过一位道士，为他向李莲英送上了三几十万金，“不旬日，谕旨下，关道竟得放某省巡抚”。然而关道却“始终未与李一见也”。李莲英这“皆绝不接洽，而金已入其囊中”的揽财法，手腕圆熟，为他人所无法企及。因此，据《十叶野闻》载：李莲英在庚子以前收受的贿赂就已达“数百万”。八国联军进入北京前，他埋藏的金钱被泄露，结果竟“为外人攫得”。但是庚子后，“八年之中复事搜刮”，李莲英所得又“不下二百余万”。

　　捞取的赃钱如此之多，加上其他斑斑劣迹，据《清朝野史大观》载：李莲英是“罪浮于安德海”的。可他却免遭安德海的下场，而是如《十叶野闻》所载：在慈禧死后，他居然“得以富翁之资格归老纳福矣”。难怪《清朝野史大观》在关于李莲英的记载中会喟叹，人的命运大异，实在也是“亦有幸有不幸尔”！

　　（编辑：陈悦申）