众所周知，每年阳历的1月1日，称之为“元旦”，这也是世界上很多国家统称的新年。在中国，“元旦”一词古已有之，但古代的元旦和今天的元旦，并不是一个意思。

　　“元”，在甲骨文中就是人的“头”，有开始、第一之意。“旦”是个象形字，表示太阳刚刚从地平线上升起，也就是早晨的意思。那么，“元旦”就是指新年的第一个早晨。“元旦”一词，最早出自南朝诗人萧子云的《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”宋代吴自牧《梦粱录》中也对“元旦”作了解释：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”房玄龄在《晋书》中也说：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春。”

　　据传，三皇五帝之一的王颛顼开始农历纪年，以正月为元，初一为旦。但此后的夏、商、周、秦、汉的元旦日期也并不一致。据《史记》记载，“元旦”在夏代是正月初一，在商代是十二月初一，在周代是十一月初一，在秦代是十月初一。汉武帝时候恢复夏历，仍以正月初一为元旦，这一传统一直延续至清末。也就是说，我们现在所称的“春节”或者“过年”，在古代称之为元旦。

　　“中华民国”成立后，农历正月初一改称春节，公历1月1日称为元旦。1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历，正式将阳历1月1日定名为元旦。

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