揭阳古城是在榕江大洲的西端建立起来的，南北河于此以众多小溪交汇，使其有着梯状的内河水系，而玉窖溪是其内河主流，围绕着这一水系的利用和保护，历史上有着由许多职官扮演主角演绎的故事。

　　玉窖溪是由自然溪流逐步“市政”化的，因溪水澄碧，宛如美玉，故名。因为历史上曾于南北两端建设窖口（水闸），故又被称为“南北窖”。北段东侧，原有以溪为名的玉窖村，南宋绍兴十年建县治于此，以玉窖溪为使用水源，故此溪是揭阳货真价实的“母亲河”。

　　“北窖通南窖，前溪接后溪。暗随潮上下，分绕县东西。”明代时人车份对于这溪的特色，有着具体而形象的描述。而后刘汉“古榕潮汐地，百折绕东园”，丘齐云“城中竹树多依水，市上人家半系船”之类不绝如缕的诗句，都被认同为水城历史气象的经典描述。

　　既然玉窖溪有着如此重要的作用与地位，而又不断遭受填塞占为己地，于是自明代以来，有所作为的揭阳政官，几乎都在如何利用、保护这一水系上付出心血：“弘治十六年癸亥，知府叶元玉委知县王恺浚。坊老黄澄等呈请勘量改正开通窖水，清复官路。知县勘报南北二窖系冲要处所，船只往来，买卖辏辐。窖内古制俱有桥门三间，窖水四丈。两旁官路各一丈。河宽岸坦，殊为民便。近为豪强侵占，以致河路窄狭，船只难涉，争先互斗。潮退之时，河狭水急，必致冲崩窖门，关系不小。知府叶元玉批明定规，亦以六丈为则。河面实宽四丈，两岸路各宽一丈。照依别人门首，原侵界段若干自己用工，仍用各门首石条结砌水岸。若不合原定丈尺，虽一寸难容，必如古制乃止。定限五日完成。万历三十一年癸卯，知县汪起凤查旧窖道，为侵占填塞者浚，复以其土填观音阁之右砂。清朝康熙三年甲辰，总兵栗养志浚其半。十六年丁巳，兵道仇昌祚悯窖道壅塞，二次命浚。奉行不力，未及十之二三即止。二十六年丁卯，知县郑濂修浚……”

　　非常明显，对于古城水系治理有功的职官，在明代有车份、叶元玉和汪起凤三人。车份是浙江会稽（今绍兴）人，弘治九年（1496）至十五年任潮州府同知，其中十二年兼任揭阳知县。他离任后揭阳曾于观音仔街建车公桥、车公祠纪念地，因为他不但有治水政绩，更以《玉窖桥》一诗，奠定了揭阳的岭南水城地位。再者就是弘治十六年（1503）担任潮州知府叶元玉了。正是他以铁腕整治填塞玉窖溪岸为己地，恢复了玉窖溪及两岸的宽度以为定则，提供了后世保护这道“母亲河”的依据，为水城体系的传之久远，奠定了牢固基础。如果今天要在河沿竖立雕像，以表彰先贤的历史贡献，叶元玉当之无愧地应被置于首位。

　　继其后，嘉靖间的知县王凤、主簿季本、潘维岳，都是“相继疏浚，不遗余力。”而特别应该“强调”的，则是万历三十至三十七年（1602～1609）知揭阳县，天启中升任广东布政使、浙江巡抚的吴县人汪起凤了。县民后来建有“汪侯祠”以纪念他。曾任湖州通判的乡绅黄起凤于《浚河记》中，对其治河功绩与贡献，更是详载其事，成为研究古城水系保护利用的重要文献。该《记》略云：环揭皆水也。三滘之水为经，周城之水为纬，百折千派，旋绕流通。然地泥淤，不堪凿井，居民群饮于河，流恶扬清，亦惟河是赖。然则水利之兴，揭视他邑为亟然。……由潘迄今，又三十年，所傍河之民，仿效填占，日寸尺而岁寻丈，亦渐积之势也。致令河流不洁而民饮艰，河身壅涩而舟楫阻，地脉不宜而人文郁。此之为害，岂曰浅显！

　　父母汪侯悯焉，乃讨邑乘，稽往牒，博询父老之言，与民约法，开复旧址。百姓欢欣鼓舞，趋事赴工，不日告成。

　　在这篇碑记里，黄起凤还记及汪起凤主持的这次古城水系整治，除玉窖河外，马山窖、田尾桥、猛水桥、周遭城壕、儒学后水、宋厝溪等的整治成果。碑记的结尾云：凡折派之水，或开之使宽，或瀹之使深，皆功之所被，民之所利也。揭之地形增秀，景象重新不惟民饮资，舟楫便，人文之兴，实今伊始。睹河流而思功，侯之明德远矣。

　　汪起凤此次的整治，比之叶元玉指示知县王恺开展的上次大规模整治、规模更大、效果更好，造福更久。显然，汪起凤的塑像以及记载其治河功绩的这篇碑起，很有必要立之河畔，以让后世景仰。

　　还有清代的郑濂、刘业勤几位知县的治水成绩，也可圈可点。

　　整治升级古城水系，不但关系民众饮用、舟楫行驶，还关系“地形增秀”“景象重新”的生态、环境优化，甚至于还有益于“人文之兴”。今之距离古代，时间已经非常遥远，水系当时的功能，也有部分已经弱化或改变，但其在关系生态环境，古城特色以及人文振兴等方面的作用，却不以时间的流行而转移。

　　古城水系保护旧事，是古城文化的一个组成部分，揭阳古城文化软实力的一支。为之赋能，使之活化，光前裕后，造福无穷。

　　（编辑：悦声）