要想知道“年”的来源，首先要弄清“年”的构造，摸清“年”的本质，看清“年”的长相，掌握“年”的范围。从甲骨文上看“年”的字形，上“禾”下“人”，表示“人种禾，禾养人，人禾互相赖以为生”。

　　《说文》曰：“年，谷熟也。从禾千声。春秋传曰：”大有年‘。“从小篆字形上看，”年“也是”从禾，从千，千亦声“。禾，指五谷；千字从人从一。汉语言学家黄现璠在《古书解读初探》中说道：”必先有禾之种植，而后有年字之发生。“”年“就是从谷禾中诞生的。《谷梁传。桓公三年》说：”五谷皆熟为有年也。“《谷梁传。宣公十六年》也说：”五谷大熟为大有年。“从此可以看出，古字的”年“与我们今天说的”年“不是一回事儿。

　　那么，在古代又是用什么字表示年的呢？

　　《尔雅。释天》曰：“夏曰岁，商曰祀，唐虞曰载。”也就是说，夏朝时把“年”称作“岁”，商朝时把“年”称作“祀”，尧舜时期把“年”称作“载”。《诗。豳风。七月》：“无衣无褐，何以卒岁？”《汉书。李广苏建传》：“武留匈奴，凡十九岁。”《诗。魏风。硕鼠》：“三岁贯汝，莫我肯顾。”这里的“岁”就是“年”的意思。《书。尧典》：“朕在位七十载。”《史记。文帝本纪》：“汉兴，至孝文四十有余载。”这里的“载”也是“年”的意思。《书。洪范》：“惟十有祀。”这里的“祀”还是“年”的意思。这些作为“年”使用的字，在今天依然很流行。诸如“一年半载”“千载难逢”“岁月如流”“岁月峥嵘”“岁序更新”等等，这里的“岁”“载”仍然是“年”的意思。由此可见，“岁”“载”等字作为“年”使用由来已久，并且还在延续。

　　“民以食为天”，所以“年”字与“吃”有着千丝万缕的联系，无论是腊八吃米饭，还是腊月二十三祭灶王爷，老百姓都把管吃管喝的神放在第一位。那“年”又是什么时候有了今天的“年”意的呢？董作宾说：“在商代还没有把年作纪岁之用的。到了周代，才把禾谷成熟一次称为一年，而年字始含有岁、祀之意。”在我国古代，把“年”字放入“禾”部，以示风调雨顺，五谷丰登。《尚书。正义》上说：“年，取禾谷一熟也。”由于谷禾一般是一年一熟，所以“年”就被引申为“岁”“载”之意，与“岁”“载”等字同时使用，丰富了“年”的知识，也扩大了“年”的范围。　　

　　（编辑：陈悦申）